Heimplanet on a frozen planet

Les intérêts de Dale en matière de recherche portent sur l'origine, l'évolution et la propagation de la vie dans l'univers, et il participe aux programmes d'exobiologie et d'astrobiologie de la NASA depuis le milieu des années 1980. Pour te donner une idée de l'éloignement et de l'excitation du lac Untersee, Dale Andersen le décrit comme suit : Le lac inférieur est un endroit que peu de gens ont vu ou même imaginé, et il est très éloigné des environnements familiers et quotidiens. Le temps peut parfois être aussi rude que le terrain, avec des vents et une neige aveuglante qui peuvent atteindre 180 km/h. Pendant quatre mois, l'obscurité accompagne constamment le bruit de la glace qui craque et le hurlement omniprésent du vent. Les montagnes environnantes se dressent majestueusement vers des sommets vertigineux et effilés, bloquant le passage de la glace continentale qui les entoure. La pente douce du glacier Anuchin s'écoule du nord et se termine sur son bord. Le lac inférieur : au milieu des montagnes du pays de la Reine Maud, c'est un monde qui ressemble à la première biosphère de la Terre. Encaissé dans un arc rocheux par le glacier Anuchin, le lac inférieur mesure 6,5 km de long et 2,5 km de large. Sa surface de 8,73 km2 (2157 acres) est densément recouverte d'une couche de glace de trois mètres d'épaisseur. Celle-ci est dominée par la vie microbienne, qui forme les mêmes structures et tissus que ceux que l'on trouve dans les sédiments datant de 3,45 milliards d'années. Sous l'épaisse couche de glace éternelle, les tapis cyanobactériens se développent sans être perturbés, comme ils le faisaient il y a des milliards d'années - c'est comme une carte postale du passé ; une carte qui peut nous aider à comprendre comment ces premiers écosystèmes ont prospéré sur une planète qui était presque dépourvue d'atmosphère d'oxygène. Les cyanobactéries ont trouvé un moyen d'utiliser le soleil en utilisant sa lumière comme énergie et en décomposant l'eau pour combiner l'hydrogène avec le dioxyde de carbone de l'atmosphère. Ce faisant, elles ont entamé un processus qui, au fil des temps géologiques, a transformé notre planète en un lieu viable pour les organismes multicellulaires.

L'Untersee est un endroit difficile pour vivre et travailler. Mais Dale et son équipe cherchent à acquérir de nouvelles connaissances. Des connaissances qui nous renseignent sur l'histoire passée de la Terre et qui peuvent nous aider à comprendre son avenir. La recherche aide également à trouver des preuves de vie sur d'autres planètes lointaines comme Mars ou les lunes extérieures de Jupiter ou de Saturne... peut-être même au-delà. L'équipement étant l'élément vital de toute expédition en Antarctique, la demande de fiabilité, de résistance, de durabilité et de conception innovante est forte pour faire face à l'environnement difficile et assurer la sécurité de l'équipe. "Nous sommes impatients de découvrir l'innovant Heimplanet Maverick Basecamp cette année, qui utilise la technologie moderne Aiframe au lieu des piquets traditionnels. Ses performances dans des conditions extrêmes, notamment avec des vents violents allant jusqu'à 50 m/s (environ 112 mph ou 180 km/h), seront un élément de comparaison décisif avec nos tentes précédentes", a déclaré Andersen avant d'entamer son voyage.

Après un retard de 10 jours au Cap, en Afrique du Sud, en raison de tempêtes de neige, Dale Andersen est finalement parti pour l'Antarctique le 26 octobre. La piste d'atterrissage sur glace de l'oasis Schirmacher avait été dégagée et marquait le début de la 27e saison de terrain d'Andersen en Antarctique. Sa destination ? Le lac inférieur, niché dans les montagnes de la Terre de la Reine Maude. C'est avec de grandes attentes et des découvertes imminentes en tête qu'Andersen s'est lancé dans une nouvelle saison d'exploration : "Nous avons encore une quantité considérable de travail à faire avant de pouvoir commencer la traversée. Les conditions actuelles sont difficiles, avec des congères, une mauvaise visibilité et des tempêtes de neige intermittentes, les activités de plein air seront donc limitées. Cependant, nous pouvons utiliser ce temps pour trier l'équipement à l'intérieur et nous reposer un peu".

Après un voyage réussi depuis l'iceberg Novo jusqu'au lac inférieur, Andersen et son équipe ont relevé les défis de la navigation à travers les plaines glacées de l'Antarctique. Malgré de mauvaises conditions de luminosité et des problèmes mécaniques avec leurs traîneaux à traverse, ils ont établi leur campement et sont prêts à commencer leurs recherches. "La construction d'un abri robuste et fiable est indispensable, surtout compte tenu des vents forts et soudains dans la région. J'ai également inséré plusieurs images panoramiques de notre environnement. Alors que les montagnes semblent linéaires sur ces images, elles forment en fait un cercle presque complet autour de nous, créant un amphithéâtre naturel à couper le souffle", a écrit Andersen dans une lettre à Keith Cowing, un membre du Club des explorateurs, ancien responsable de la charge utile de la station spatiale/espace de la NASA, et journaliste à astrobiology.com.